Una residente locale condivide la sua opinione sulle due visioni opposte, Savoia e Alta Savoia, delle Alpi francesi.
Abeti e abeti rossi tremano lungo il bordo del burrone, i rami carichi di pioggia. Le acque impetuose del fiume Bonnant si snodano sotto la cabinovia Valléen, circa 200 metri più in basso. La vista mi fa girare la testa.
Pochi hanno visto questa prospettiva fino ad ora, a meno che non stiano volando in parapendio.
La valle sottostante conduce a Ginevra, passando per le ripide scogliere dei Monti Fiz, i Quatre Têtes della catena montuosa degli Aravis che sovrastano la città di Sallanches, e le acque cristalline del Lago Passy, dove ho fatto il mio ultimo bagno freddo a settembre. Nella direzione opposta si trova l'emblematico Monte Bianco.
La Valléen, l'ampia funivia che ora collega la città alpina francese di Le Fayet a 581 metri a Saint-Gervais-les-Bains a 807 metri, ha cambiato tutto ciò, offrendo viste di pendii boscosi, valli lontane e altipiani.
Per Saint-Gervais, situato nell'Alta Savoia, si tratta di un passo significativo verso il moderno turismo di montagna.
Oggi posso percorrere i sentieri di Bonnant Gorge con la mia nuova mountain bike elettrica.
Scendendo lungo il fianco della montagna attraverso splendide foreste e prati alpini, zigzagando tra gli chalet e intorno al lago, ora posso semplicemente prendere l'ascensore per tornare a Saint-Gervais, la città che chiamo casa da diversi anni.
Ma la Valléen non è solo panorami.
Insieme ad altri due nuovi sistemi di trasporto: la rinnovata cabinovia alpina che collega Saint-Gervais alla stazione sciistica di Évasion Mont-Blanc con i suoi 400 km di piste, e la funicolare Ascenseur des Thermes, alimentata dalle acque reflue, che collega il centro della città con le sue storiche terme terme, Saint-Gervais sta diventando un simbolo del turismo sostenibile in quattro stagioni.
Le Fayet alle vette del trasporto panoramico e sostenibile
In funzione da settembre, la cabinovia Valléen è già diventata una delle preferite dalla gente del posto e dai visitatori.
Con il suo orario annuale, un tempo di percorrenza di cinque minuti e la chiusura alle 20:00, la funivia riduce il traffico locale e rende gli spostamenti molto più facili, sia per andare al lavoro, alle terme o sulle piste da sci.
Se sei uno sciatore e arrivi in treno a Le Fayet, puoi raggiungere il cuore dell'Évasion Mont-Blanc tramite la telecabina Valléen, che si collega con la telecabina Alpin e ti porterà alla stazione centrale di Saint-Gervais, Bettex, a 1.400 metri.
Questo comprensorio sciistico comprende Saint-Gervais-les-Bains, Megève, che è stata recentemente presentata nello show Netflix “Emily in Paris”, così come Les Contamines-Montjoie, Combloux e La Giettaz.
Oppure da La Fayet o Saint-Gervais, prendete il tram del Monte Bianco, una delle ferrovie a cremagliera più alte di Francia, fino a Les Houches. Parte della più ampia valle di Chamonix, questa è un'altra offerta di trasporto considerata ecologicamente.
Anche la natura ne trarrà beneficio: si prevede che questi miglioramenti ridurranno le emissioni di CO2 del 15% e il traffico stradale locale del 25%, eliminando fino a 15.000 viaggi di veicoli all'anno.
Saint-Gervais Mont-Blanc è attualmente l'unica località montana francese che offre accesso tutto l'anno tramite treno e funivia dalle principali linee ferroviarie europee.
La tradizione incontra l'innovazione a Saint-Gervais
Come residente a Saint-Gervais, ho visto come queste innovazioni nei trasporti facciano parte di una tendenza più ampia verso un turismo più verde.
L'Ascenseur des Thermes è una meraviglia dell'ingegneria moderna progettata dall'ingegnere britannico Michaël Farme. Alimentata da un contrappeso da 1.200 litri di acque reflue, questa funicolare è funzionale e totalmente ecologica.
Anche gli orari delle funivie hanno cambiato le regole del gioco. Aperti ogni sera fino alle 23:00, i ristoranti e i bar di Saint-Gervais sono ora aperti ai visitatori notturni senza la necessità di arrivare in auto, fornendo una spinta all'economia e alla cultura della città.
“Non si tratta solo di trasporti, ma di reinventare l'accesso alle montagne per le generazioni future”, spiega Jean-Marc Peillex, sindaco di Saint-Gervais-les-Bains. “Stiamo dimostrando che innovazione e responsabilità ambientale possono andare di pari passo.”
Questi progetti sono in linea con la strategia dell'Alta Savoia di dare priorità alla sostenibilità, al benessere e al turismo culturale rispetto alle stazioni sciistiche del mercato di massa che dominano la sua regione sorella, la Savoia.
La differenza tra i due dipartimenti si è rivelata quest'anno con lo scioglimento dell'agenzia Savoie Mont Blanc Tourisme. Dopo 18 anni di promozione della Savoia e dell'Alta Savoia come un'unica destinazione alpina, i due dipartimenti hanno preso strade separate.
La Savoia, sede delle grandi località di Tignes e Les Arcs, è impegnata nella sua tradizione sciistica.
L'Alta Savoia, che comprende Chamonix, Annecy, Les Gets e Morzine, si diversifica. Con tante offerte benessere e gastronomiche, vi invitiamo a rimanere più a lungo e potete visitarci anche tutto l'anno.
Per me Saint-Gervais incarna questa filosofia.
Mentre gli sciatori affollano le sue piste, gli amanti delle terme sono attratti dalle sue acque termali, che sgorgano a 39°C e offrono di tutto, dai ritiri benessere ai trattamenti dermatologici.
L'architettura Belle Époque della città, i festival culturali come La Foire Agricole e le attrazioni gastronomiche (tra cui il Serac stellato Michelin, l'affascinante Ferme de Cupelin e “Le Boitet”, opera dello chef stellato Emmanuel Renaut) stella Michelin), aggiungono al suo fascino per tutto l'anno.
Le rivalità alpine hanno origini molto lontane
Gli sforzi di Saint-Gervais per affermare la propria identità non sono stati privi di drammi. Una rivalità di lunga data con la vicina Megève è scoppiata all'inizio di quest'anno quando il sindaco Peillex ha accusato il sindaco di Megève di tentare di annettere parti di Saint-Gervais, compreso il Mont d'Arbois, per espandere il suo comprensorio sciistico.
Peillex ha scherzosamente minacciato di consultare Donald Trump sulla costruzione di un muro di confine, ma dietro lo scherzo si nasconde un vero dibattito su governance, uso del territorio e ripartizione delle entrate nelle Alpi.
La controversia evidenzia le sfide della concorrenza e della collaborazione nella regione. Possono condividere lo stesso comprensorio sciistico, ma le città hanno visioni diverse: Megève si concentra sul lusso e sull'esclusività, mentre Saint-Gervais cerca l'accessibilità e la sostenibilità.
Sentitevi a casa in Alta Savoia
Come residente a Saint-Gervais, apprezzo l'autenticità della città. Non sono un fan dei mega-resort appositamente costruiti con un'architettura brutalista e una popolazione che scorre e rifluisce come il vicino fiume Arve.
È una comunità viva e respirante qui. Anche se sei britannico, hai molte possibilità di migliorare il tuo francese nei bar “Three Mousquetons” o “Nordique”, anche se guardare Francia-Inghilterra ai Mondiali e alle Sei Nazioni è sempre teso!
Abbiamo anche produttori locali di birra artigianale e liquori, un vivace mercato agricolo e un'ottima scena gastronomica meno costosa della vicina Megève.
Mi piace il fascino di tutto l'anno: sci in inverno e poi, il resto dell'anno, mountain bike, nuoto in acque libere, arrampicata, trail running e, ovviamente, godendomi l'iconica La Folie Douce. accanto alla seggiovia Mont-Joux.
E dopo una lunga giornata all'aria aperta, non c'è niente di meglio che rilassarsi nelle terme.
Sebbene Saint-Gervais sia all'avanguardia nel turismo sostenibile, rimane fedele alla sua anima, cosa rara nel moderno paesaggio alpino.
Che tu venga sulle piste, alle terme o semplicemente per respirare l'aria di montagna, troverai un posto tanto antico quanto nuovo.
Image:Getty Images