La costellazione di satelliti multiorbitali, denominata IRIS², dovrebbe diventare operativa nel 2030.
Lunedì l'Unione Europea ha portato avanti il suo piano per lanciare una costellazione multiorbitale di satelliti per potenziare i suoi sistemi di comunicazione sicuri, in particolare per la sicurezza e la difesa.
La Commissione Europea ha firmato contratti di concessione di 12 anni per il sistema Infrastruttura per la Resilienza, l'Interconnettività e la Sicurezza via Satellite (IRIS²) con un consorzio di società formato da SES SA, Eutelsat SA e Hispasat SA
Il progetto, del valore di 11 miliardi di euro, coinvolgerà poco meno di 290 satelliti che inizieranno ad essere lanciati nel 2029.
L'obiettivo è fornire servizi di connettività sicuri per gli Stati membri dell'UE e le autorità governative, nonché banda larga ad alta velocità per imprese private e cittadini europei, compresa la copertura nelle zone di connettività private.
Andrius Kubilius, il nuovo commissario per la Difesa e lo Spazio, ha descritto IRIS² come un “cambiamento di paradigma per l'Europa”.
“Per la prima volta, il nostro programma spaziale contribuirà esplicitamente alle esigenze di difesa dei nostri Stati membri”, ha affermato durante la firma a Bruxelles. “In tempi di crisi, non possiamo permetterci di fare troppo affidamento su paesi o aziende al di fuori dell'UE.”
“Siamo minacciati, la nostra connettività e le nostre comunicazioni sono minacciate”, ha continuato, citando gli attacchi ai cavi sottomarini e il blocco russo dei sistemi di navigazione nel Mar Baltico. “IRIS² ci darà la possibilità di connetterci anche in un ambiente ostile.”
La firma del contratto, che è durato circa un anno e mezzo, è un “momento decisivo nel nostro viaggio verso un'Europa più forte, più connessa e sicura”, ha affermato Josef Aschbacher, direttore generale dell'Agenzia spaziale europea (ESA). ). detto.
La nuova costellazione, ha aggiunto, “aumenterà la resilienza e l'autonomia dell'Unione e dei suoi Stati, rafforzando al contempo le sue capacità di comunicazione satellitare e stimolando la competitività dell'industria spaziale europea, il tutto a beneficio ultimo dell'Europa e dei suoi cittadini”. “
Il bilancio dell'UE fornirà 6 miliardi di euro (anche se attualmente solo 2 miliardi di euro sono stati stanziati nell'attuale bilancio pluriennale dell'Unione che terminerà nel 2027), mentre l'Agenzia spaziale europea (ESA) fornirà 550 milioni di euro e gli investimenti delle società private contribuiranno 4.1 miliardi di euro.
Si prevede che la fase di progettazione durerà un anno, seguita da una fase di sviluppo e validazione che si estenderà fino al 2028. La distribuzione inizierà nel 2029 con un massimo di 13 lanci di Ariane 6, mentre la consegna del servizio inizierà nel 2030.
Tuttavia, cinque Stati membri (Francia, Italia, Lussemburgo, Grecia e Spagna) inizieranno a mettere in comune la loro capacità satellitare aggiuntiva a partire dal 2025 in un programma chiamato GovSatcom, con servizi che verranno forniti gradualmente a partire dalla fine del 2027.
Un funzionario dell'UE, parlando in condizione di anonimato, ha dichiarato prima della firma che il valore aggiunto chiave del sistema sarà l'elemento multiorbitale. Saranno lanciati in orbita media (circa 8.000 km) circa 18 satelliti, la maggior parte, 264, orbiteranno a circa 1.200 km, e altri 10 tra 450 e 750 km dalla Terra.
Questo approccio multistrato equivale in termini di prestazioni a 1.000 satelliti che lavorano insieme a un livello orbitale simile, ha aggiunto il funzionario. E, cosa più importante, coprirà il mondo intero e consentirà ai satelliti di comunicare tra loro e rimpatriare tutti i dati in Europa attraverso tre centri di terra in Lussemburgo, Francia e Italia.
I paesi terzi possono partecipare in due modi: come clienti a pagamento di determinati servizi o come membri a pieno titolo. Quest'ultima richiede l'approvazione del Consiglio Ue e un contributo finanziario, ma consentirebbe il pieno accesso ai vari servizi.
“Abbiamo già il consiglio che ha approvato le esenzioni per Norvegia e Islanda”, ha detto il funzionario dell'UE. “Suppongo che ce ne saranno molti altri in arrivo.”
Alcuni dei paesi che hanno già espresso interesse a pagare per determinati servizi commerciali includono il Giappone, la Repubblica di Corea e l'Australia. Si prevede che anche diversi paesi africani saranno associati in qualche modo al programma.
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