Guida di viaggio alla navigazione sui canali della Camargue, Francia

Il sud della Francia, con i suoi campi di lavanda, i vigneti ondulati e la costa soleggiata, offre molto più dei classici paesaggi provenzali. Nascosto nel cuore della Camargue, un viaggio in barca indimenticabile attende i viaggiatori che cercano un'esperienza più lenta e coinvolgente.

Le Boat è il fornitore numero 1 di vacanze in barca sulle vie navigabili del Regno Unito, Canada ed Europa, con oltre 50 anni di esperienza. Navigheremo dall'incantevole cittadina di St. Gilles alla città medievale fortificata di Aigues-Mortes. Questo tratto di circa 30 km sul Canal du Rhône à Sète non presenta chiuse: è abbastanza facile per i principianti.

Indice dei Contenuti

Saint-Gilles

Iniziamo nel villaggio di St Gilles, a circa un'ora dall'aeroporto di Marsiglia. Molte altre barche sono ormeggiate nella Rhône à Sète Cabal e la nostra è una delle più grandi. È un Horizon 5 con cinque cabine con bagno privato, cucina abitabile completamente attrezzata e terrazza solarium sopra. Ogni cabina è dotata di letto matrimoniale, doccia, lavabo e armadi per riporre i bagagli.

Dopo un briefing sulla sicurezza e istruzioni di guida, ho deciso di esplorare. St Gilles è stata una tappa significativa sul percorso di pellegrinaggio verso Santiago de Compostela e l'imponente Abbazia è ora nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO. La sua facciata in pietra finemente scolpita racconta storie della Bibbia e all'interno si trova la tomba di St Gilles.

Oggi è sabato e si celebra il tradizionale matrimonio della Camargue. Fuori ad aspettare c'è una carrozza per gli sposi e una delegazione a cavallo con le tradizionali giacche e pantaloni neri. Si allineano in formazione e posizionano i loro lunghi pungoli per formare un arco per gli sposi. I chitarristi zingari stanno aspettando nelle vicinanze per intrattenere un'altra coppia fortunata.

Il giorno dopo l'alba è luminosa e soleggiata anche se c'è un forte vento. Ciò non ci scoraggia mentre lasciamo St Gilles per salpare verso Aigues Mortes. C'è poco traffico sul canale ma ci teniamo alla larga dai pescatori domenicali sulle rive. Il cielo è di quel penetrante azzurro provenzale, e la campagna è completamente piatta, paludosa su entrambe le sponde. File di alberi tozzi incorniciano il nostro passaggio e occasionalmente avvistiamo i cavalli selvaggi bianchi sulle rive.

Mancano solo circa 30 km alla nostra destinazione e l'unico villaggio lungo il percorso è Galiziano, dove ci fermeremo al ritorno. Qui, però, la gente del posto ci tiene a segnalarci il limite di velocità e ci osserva attentamente per assicurarsi che rallentiamo. Ci vuole circa un'altra ora per raggiungere Aigues Mortes e presto ormeggeremo appena fuori le mura della città. Veniamo esaminati attentamente da altri proprietari di barche, disperatamente preoccupati di danneggiare la loro imbarcazione durante la manovra.

Aigues Mortes

Siamo in una posizione privilegiata e la porta della città è a pochi minuti di distanza. All'interno è un labirinto di stradine acciottolate, piene di negozi caratteristici, caffè e ristoranti. In estate il posto si riempie di turisti ma a settembre tutto è calmo. Il modo migliore per avere una visione d'insieme è passeggiare lungo i bastioni di 1,6 km con la torre più alta, la Tour de Constance, che offre viste sulle saline fino al mare lontano.

Proprio lì vicino si trovano le saline, in funzione da secoli. Erano infatti parte integrante dell'economia medievale della città e costituiscono ancora oggi una fonte di reddito. Il fleur de sel di qui è particolarmente pregiato e vale la pena passeggiare per le vaste saline color rosa, osservando i camion al lavoro. Al tramonto i colori sono più vivaci e si gode di una vista mozzafiato sulla città murata.

Manade St. Louis

Sparsi nelle zone paludose all'esterno ci sono ranch per l'allevamento di tori e cavalli, una cultura profondamente radicata della Camargue. Il Manade St Louis continua questa tradizione e mette in mostra i bellissimi e robusti cavalli Camargue e i feroci tori neri per i quali la regione è famosa. Alcuni di questi si sfideranno nel Course Camargaise, gare che fanno parte della tradizione paesana. A differenza della Spagna, non viene versato sangue e l'animale è il protagonista.

Le Grau-du-Roi

A Le Grau-du-Roi, pochi chilometri a ovest, diversi ranch offrono visite guidate a cavallo. Non sono il cavaliere più esperto, ma mi sento a mio agio nel seguire una fila di cavalli mentre attraversiamo le paludi fino alla spiaggia. Incombente è il Phare de l'Espiguette del 1869, un faro costruito per salvaguardare la navigazione lungo la costa. Galoppiamo lungo l'ampia spiaggia sabbiosa, ancora lontana dal mare, prima di ritornare alle scuderie.

galiziano

Salpiamo il giorno successivo e in circa 90 minuti arriviamo al piccolo borgo della Galizia, immerso nelle paludi e circondato da vigneti. Sono nel pieno della vendemmia e arrivano i trattori carichi di uva da pigiare. Il vino qui è Costières de Nîmes, un'eccellente denominazione che offre rossi robusti e rosati rinfrescanti. È stata la mia bevanda preferita nell'ultima settimana e posso garantirne la qualità.

Non c'è molto altro da vedere, quindi saliamo sulle biciclette che portiamo sulla barca e partiamo alla volta della riserva naturale dell'Étang de Scamandre. Un centro visitatori fornisce informazioni sulla flora e la fauna della zona e qui incontriamo la nostra guida. Ci conduce lungo sentieri di legno rialzati attraverso la palude indicandoci aironi, fenicotteri e altri animali selvatici.

Dopo la nostra visita, torniamo direttamente a casa a St Gilles, ma le nuvole temporalesche si stanno già addensando. Fortunatamente la pioggia resiste finché non avremo ormeggiato in sicurezza, ma i nostri piani per un barbecue sul ponte sono ostacolati. Non importa, ci sediamo nel salone, cuciniamo la carne sul fornello e ci godiamo il nostro ultimo bicchiere di Costières de Nîmes. Nonostante le nostre preoccupazioni iniziali riguardo al pilotaggio di una grande barca, tutto è andato liscio.

Scheda informativa

ANDARE: British Airways vola direttamente a Marsiglia da Londra Heathrow. Poi ci vuole circa un'ora per raggiungere St. Gilles.

INFORMAZIONI:

La Barca offre una crociera di sette notti con angolo cottura sulla Camargue su un Horizon 5 con partenza e arrivo alla base Le Boat a Saint Gilles da £ 1.609 per barca o £ 322 a persona. Il noleggio di biciclette costa £ 42.

Le Gard ha informazioni sulla regione.

ATTIVITÀ: Una visita guidata del Manade Saint-Louis e la dimostrazione dello smistamento dei tori costa €40/persona.

Equitazione a La Grau-du-Roi costa €60 a persona per 2 ore.

L'ingresso alla Riserva Naturale di Scamandre costa 8€ pp.

Un giro di Aigues-Mortes Salins costa 9€ a persona

MANGIARE: L'Atelier des Halles è uno dei migliori ristoranti di Saint Gilles.

Le Dit Vin ad Aigues Mortes serve piatti tradizionali tra cui bistecche di toro.

Image:Getty Images